Los efectos que tendría en el cerebro el consumo de cannabis

Un estudio analizó, a partir de imágenes cerebrales, el impacto del consumo de cannabis a la hora de cumplir tareas cognitivas. Más de 1.000 personas participaron en el análisis.

Hay alrededor de 147 millones de personas que consumen cannabis, un 2,5 % de la población mundial, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Su consumo, que ha incrementado desde 1960 en una mayor proporción en comparación con sustancias como la cocaína o los opiáceos, ha generado varias preguntas en términos de salud pública.

Una de estas es por los efectos que podría tener su consumo en la salud neurológica y en las funciones que debe cumplir el cerebro cotidianamente. Las dudas surgen a raíz de los estudios que han identificado los riesgos en el consumo de alcohol, la sustancia psicoactiva más consumida del mundo.

Investigadores de la Universidad de Colorado presentaron esta semana el estudio más amplio que se ha realizado sobre los efectos que genera el consumo de cannabis, analizados a partir de imágenes cerebrales. Sus resultados fueron publicados en la revista JAMA Network Open.

En el estudio participaron 1.003 adultos jóvenes, entre los 22 y los 36 años, que fueron clasificados a partir de varios factores. Quienes habían consumido cannabis menos de 10 veces a lo largo de su vida se consideraron “no consumidores”. Los consumidores que han usado la sustancia entre 10 y 999 veces, se consideraron moderados, mientras que los “consumidores habituales” son aquellos que la han utilizado más de 1.000 veces.-

Además, los investigadores tenían en cuenta las diferencias entre aquellos consumidores habituales, pero que no habían consumido recientemente, y los que sí lo habían hecho, aunque no fueran habituales.

Para analizar su actividad cerebral, los participantes eran monitoreados mientras llevaban a cabo un test que ponía a prueba sus habilidades cognitivas a partir de tareas que debían resolver.

En total, se monitoreaban siete actividades: “la memoria de trabajo, la recompensa, la emoción, el lenguaje, las habilidades motoras (como tocar con un dedo para mapear el control cerebral), la evaluación relacional y la teoría de la mente”, según explicó la Universidad de Colorado en un comunicado.

De estas, los hallazgos significativos de la investigación estuvieron concentrados en la memoria de trabajo, que es la que se activa cuando se realizan tareas que requieren retener información temporalmente para tomar decisiones o en actividades de aprendizaje.

“Los investigadores descubrieron que el 63 % de los grandes consumidores de cannabis a lo largo de su vida mostraron una actividad cerebral reducida durante una tarea de memoria de trabajo, mientras que el 68 % de los consumidores recientes también demostraron un impacto similar”, afirman en el comunicado.

El impacto del consumo afectó la capacidad de captar información o indicaciones para cumplir una tarea o resolver un problema. En las otras capacidades cognitivas el impacto no fue tan relevante.

Sin embargo, los investigadores aclararon que hay varias preguntas abiertas sobre este tema. Por ejemplo, su análisis también sugirió que la abstinencia podría reducir esos efectos, pero esto varía entre los tipos de consumidores. Los habituales podrían necesitar más semanas de abstinencia.

Aunque se trata del estudio más amplio de este tipo, todavía se requiere de investigaciones más profundas para explorar en detalle los efectos de este consumo.

“Ahora se necesitan estudios a gran escala y a largo plazo para entender si el consumo de cannabis altera directamente la función cerebral, cuánto duran estos efectos y cuál es su impacto en diferentes grupos de edad”, apuntó Joshua Gowin, uno de los autores del estudio, en el comunicado.

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